Le MAC/VAL est le premier musée à être exclusivement consacré à la scène artistique en France depuis les années 50. Le projet du musée s’est développé sur près d’une quinzaine d’années, suite à la création en 1982, du Fond Départemental d’Art Contemporain.  Ce projet est né de la conviction du Conseil général du Val-de-Marne, et de son Président de 1984 à 2001, Michel Germa, relayé par son successeur Christian Favier, qu’un soutien à la création artistique, tourné résolument vers le public, concourt à l’épanouissement de chacun, à la connaissance de l’autre, au respect mutuel, à la cohésion sociale. Une vision humaniste de la culture qui s’illustre dans les différentes missions du musée. 2000 œuvres composent la collection. Parmi elles, des œuvres d’artistes incontournables de la scène artistique tels que Christian Boltanski, Bruno Perrament, Claude Closky, Gina Pane, Annette Messager, Pierre Huyghe… mais aussi des œuvres d’artistes émergents affirmant la volonté du MAC/VAL d’être au plus proche de la création contemporaine. En 1992, le maître d’œuvre est sélectionné : l’atelier d’architecture Jacques Ripault et Denise Duhart, qui présente un projet aux lignes pures et horizontales. Un bâtiment blanc et transparent, ouvert sur l’espace urbain et sur de vastes espaces verts. En 1996, la Chaufferie avec cheminée de Jean Dubuffet est édifiée sur la place, devant le futur musée d’art contemporain. Le coût global de l’opération de la construction du musée est de 30,5 millions d’euros. 

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Ce projet a été inscrit au contrat de plan Etat-Région 2000-2006 et a reçu le soutioen du Ministère de la Culture et de la Communication / Direction Régionale des Affaires Culturelles d’Ile-de-France et du Conseil Régional d’Ile-de-France qui ont contribué chacun à hauteur de 7,5 millions d’euros. Les travaux de construction commencé en février 2003 ont été achevés en mai 2005, le MAC/VAL a ouvert ses portes au public le 17 novembre 2005. Situé sur un terrain de 20 000 m2, le bâtiment de 13 000 m2 comporte 4 000 m2 d’espaces d’expositions.